Es gab, und das hat sich glaube ich das gesamte Mittelalter hindurch nicht veraendert, einige Freibauern, die zwar einen Grundherren hatten, aber nicht direkt von ihm abhaengig waren. Sie konnten den Wohnort wechseln, hatten ein eigenes Stueck Land, dass sie bestellten und welches sie ernaehrte.
Doch da diese Freibauern vollkommen abhaengig von ihrem Stueck Land waren, ging es sehr schnell, dass sie dieses nicht mehr ernaehren konnte: in "schlechten Zeiten", bei Duerreperioden oder auch Ueberschwemmungen und regnerischen Sommern. Dann wurden sie sehr schnell zu Hoerigen, d.h. waren von ihrem Grundherren abhaengig. In diese Abhaengigkeit gerieten sie, da sie sich "verkauften" und so an den "Kaufer" hoerig wurden (Schuldknechtschaft). Allerdings waren sie noch nicht gleich unfrei, da Hoerigkeit eine Zwischenstufe zwischen Freibauer und Unfreiem darstellt.
Der Hoerige durfte zwar Eigentum besitzen, aber keinen Grundbesitz erwerben und war an seinen Bauernhof gebunden. Er zahlte an den Landbesitzer eine Pacht, der ueber ihn wachte, d.h. in beschuetzte (aehnlich wie die Klientel im Alten Rom), dafuer durfte der Grundherr die Frondienste des Hoerigen in Anspruch nehmen.
Beim Unfreien, d.h. Leibeigenen, waren die Abgaben- und Frondienste nicht an das bewirtschaftete Gebiet gebunden, sondern an die Peron des Unfreien selbst. Allerdings war die Leibeigenschaft keine Sklaverei.
Die Dienste der Unfreien waren im Gegensatz zu dieser begrenzt. Der Grundherr verfuegte allerdings ueber Heirat und das Verlassen des Pachtgutes des Unfreien.
Dieses Muster gab es bereits bei den Germanen und wurde teils noch bis ins 19. Jahrhundert fortgefuehrt.
Das war jetzt eine sehr wikipedia-orientierte Zusammenfassung, naehers erfaehrst du also unter
http://de.wikipedia.org/wiki/Schuldknechtschaft
http://de.wikipedia.org/wiki/Freibauer
http://de.wikipedia.org/wiki/Höriger
http://de.wikipedia.org/wiki/Leibeigenschaft
Desweiteren mal im Geschichtsbuch nachschauen. In der Schulbibliothek, so vorhanden, gibt es vielleicht das Geschichtsbuch Klasse 6
Anno 2, wenn mich meine Erinnerung nicht truegt, wird das Thema da behandelt. Ansonsten halt mal die vorhandenen Geschichtsbuecher durchblaettern.
Ausserdem mal nachschauen in einer umfangreicheren Enzyklopaedie unter erwaehnten Begriffen.
Ich hoffe, ich konnte dir ein wenig helfen.