Die Römer, als Gesetzgeber der Antike begannen früh, mit den 12 Tafelgesetzen Rechtssammlungen zu erstellen. Wie wichtig Rechtsgelehrte und Juristen in der KAISERZEIT waren, wird schon daran deutlich, dass Juristen wie Papinian unter Septimius severus das amt des Prätorianerpräfekten einnahmen. Papinianus, Ulpian und Gaius die Ende des 2. Jhds schrieben, waren Hauptquellen für die Pandekten des Justinian. Durch Bürgerrechtsverleihungen die schließlich mit der Constitutio Antoniana allen freien Bewohnern des Imperiums das Bürgerrecht verlieh, mussten Rechtsgrundsätze gesammelt und neu formuliert werden.
Dass nun gerade in der Spätantike die Neukodifikation des römischen Rechtes der hohen Kaiserzeit ausgearbeitet wurde war eine Meisterleistung angesichts des kurzenZeitraums und es ergab sich die Notwendigkeit dieser Sammlung und Kodifikation ´durch den von den Zeitgenossen durchaus empfundenen Niedergang des Einflusses der urbanen römischen Kultur. das hochkomplizierte und differenzierte römische Rechtssystem das auf einer füklle alter Gesetze, Kaiseredikten und Entscheidungen von Kaisergerischten als höchsten Gerichtshöfen, die Interpretationen und Rehtssammlungen von Juristen wie Gaius, Papinian, Ulpian u. a. die verstreut existierten, galt es zu sammeln, auszulegen und aktuellen Zuständen anzupassen.
Fähige Juristen fanden sich auch innerhalb der christlichen Gemeinden, und Apologeten des Christentums wie Tertullian argumentierten vor allem juristisch. Tertullian verwies auf den Briefwechsel Plinius-Trajan und die Unlogik des Verhaltens gegenüber den Christen. Es sollte also nicht nach ihnen gefahndet werden, weil sie eher als harmlos galten, Die Bezeichnung als Christ (nomen ipsum) sollte nicht Verfolgungsgrund sein, das Bekenntnis zum Christentum und die Verweigerung des Kaiserkultes konnten aber zum Martyrium führen wie in Lyon z. z. Marc Aurels, wo Polykarpus verbrannt wurde. Tertullian nannte das unsinnig: Entweder die Christen seien kriminelle, dann müssten si natürlich verfolgt werden oder harmlos, dann dürften sie keinesfalls verfolgt werden.