Lernen von den Räubern
Von wegen germanisch – stammt das Englische ursprünglich von den Wikingern?
Ein pfiffiger Professor der Universität
Prag erklärte mir einmal ein Betriebsgeheimnis historischer Linguistik. Eigentlich sei alles längst erforscht. Man könne nur Karriere machen, indem man seit Generationen festgefügte Vorstellungen umstürze. Wenn man hartnäckig genug vorgehe, fuhr er fort, verfestigten sich die zunächst mit Entsetzen aufgenommenen Thesen bald zur neuen Orthodoxie.
Jan Terje Faarlund quittiert die Anekdote mit glucksender Zustimmung. Der norwegische Linguist und sein tschechischer Kollege Joseph Emmonds sind gerade dabei, überkommene Vorstellungen der Anglistik aus den Angeln zu heben. [...] Die norwegische Tageszeitung
Aftenposten veröffentlichte ihre umstürzlerische These unter der Schlagzeile: "Englisch ist eine skandinavische Sprache." Das Idiom der Insel sei keine deutschstämmige, von Angeln und Sachsen zwischen dem 4. und 6. Jahrhundert von Jütland her importierte Sprache, wie die Fach- und Laienwelt bislang annahm. Vielmehr hätten die
Wikinger sie aus dem hohen Norden eingeführt.
Das klingt in den Ohren der Traditionalisten so verwegen wie der Wikingereinfall selbst.
[...]
Die Geschichte der angelsächsischen Kolonisierung und der ihnen folgenden Wikingerraubzüge vom 8. bis ins 11. Jahrhundert wurde freilich von mittelalterlichen Mönchen geschrieben. Deren Vorurteile gegen diese wilden Männer, das stellte der Historiker Norman Davies 1999 in seiner bahnbrechenden Historiografie
The Isles fest, seien bisher unwidersprochen. Tatsächlich hätten die Wikinger die britischen Inseln samt
Irland beinahe für immer in den skandinavischen Einflussbereich gezogen. Sie besiedelten fast ganz
England. Doch wegen der klerikalen Propaganda hätten sie kaum eine Spur im kollektiven Gedächtnis hinterlassen.
In der Sprachtheorie ist das nicht anders: In ihr ist das Angelsächsische gleichbedeutend mit Altenglisch, das sich, bereichert durch französischen Einfluss nach dem Sieg von Wilhelm dem Eroberer, über Mittel- und Frühneuenglisch kontinuierlich zum modernen Englisch fortentwickelte. Das sei völlig verfehlt, werfen der akademische Neuwikinger und sein tschechischer Kollege ein.
Das Altenglische sei ausgestorben wie Gotendeutsch. Nur die Wikingersprache habe überlebt, wenngleich durchsetzt mit angelsächsischen Vokabeln.
Faarlund und Emmonds suchten ursprünglich eine Antwort auf ein altes Rätsel der Sprachwissenschaft:
Warum unterscheidet sich die englische Grammatik so grundsätzlich von der ihrer vermeintlichen Schwestersprachen Deutsch und Niederländisch?
Auf Deutsch sagt man: Ich habe ein Buch gelesen. Im Englischen steht das Objekt am Ende:
I have read a book. Altenglisch – man kennt es aus dem epischen Heldengedicht Beowulf – verwendete die "deutsche" Syntax. Schon im Mittelenglischen kommt die kaum mehr vor. Doch in fast allen Fällen, in denen das Englische abweicht, dämmerte es Faarlund, deckt sich dessen Satzbau mit der Syntax seiner Muttersprache. Verzahnte englische Wortstellungen sind keine Hürde für Norweger. Sie bilden ein für Deutsche schwer nachvollziehbares
I promise to never do it again – ich verspreche zu niemals tun es wieder. In gleicher Wortfolge:
Eg lovar å ikkje gjera det igjen.
Sprachstruktur wichtiger als Vokabeln
Traditionalisten beweisen die Zugehörigkeit des Englischen zum westgermanischen Sprachstamm mit der Wortähnlichkeit. Ihnen zufolge stammt das englische
I im ersten Beispiel vom althochdeutschen
ih ab,
have von Althochdeutsch
habèn, read vom altsächsichen
radan und
book von Althochdeutsch
buoh. Nur weil das Wort "Kaffee" in den meisten Sprachen vorkomme, seien die doch nicht verwandt, hält der rebellische Norweger dagegen. Außerdem: Könnte das englische
I nicht genauso gut dem Altnordischen
ek und die anderen Vokabeln des Satzes mit den altnordischen Begriffen
hafa, rátha und
bók verwandt sein?
Die Sprachstruktur sei für die linguistische Einordnung viel wichtiger als die Vokabeln, erklärt Faarlund. Alle germanischen Sprachen hätten einen gemeinsamen Wortschatz. Doch selbst eine Analyse des englischen Wortschatzes spreche für seine These. Die Angeln und Sachsen sagten
niman, ähnlich dem deutschen "nehmen".
Im Englischen gibt es das Verb nicht mehr, heute sagt man take – das komme vom skandinavischen taka. Nicht anders stehe es um they und them, die ähnelten den skandinavischen dey und dem, nicht den deutschen "sie" und "ihnen." Das treffe auf Tausende Vokabeln zu.
Blättert man das in
Oxford verlegte Wörterbuch der englischen Sprache durch, kommt man kaum umhin, Faarlund recht zu geben. Ständig stolpert man über die etymologische Abkürzung ON (Old Norse) für Altnordisch. Faarlung erkennt das Vokabular Skandinaviens vor allem in Gegenständen des täglichen Gebrauchs. Bislang haben er und sein Kollege ihre Thesen erst in einem hausinternen Magazin der Universität Oslo veröffentlicht. Als sie ihre Erkenntnisse auf einer Konferenz in
Cambridge vortrugen, wandte ein Traditionalist ein, warum denn niemand zuvor auf diese Idee gekommen sei, wenn sie so einleuchtend sei?
Ja, sagt Faarlund. Das frage er sich auch.