Der mittelalterliche
Danse macabre, seit dem elften Jh. überliefert, könnte arabischen Ursprungs sein (so in der älteren Literatur zu lesen; könnte aber durchaus auf antike Vorbilder zurückgehen. Sachs (
Weltgeschichte des Tanzes), dem ich diese Information entnehme (S.170-176), sieht freilich Beziehungen bis weit in die Steinzeit, zudem Totentänze aus verschiedensten Kulturen tradiert oder überliefert wurde; als
Johannis- oder St. Veitstanz wird er im 14. Jh. als Praxis zur "Pestabwehr" interpretiert. Eine weitere Form der Tanzwut sei auch der
Tarantismus, aus dem später die Tranatella entstand.
Vielleicht liegt der tiefere Sinn dieses Tanzwahns in der Bewältigung von Todesangst und Verzweiflung durch Identifikation mit den Toten, sozusagen um Leben und Tod zu versöhnen. Daß Tanzen ansteckend ist, ist dabei vielleicht wenig überraschend, wenn man bedenkt, daß es sich nicht um kurzweilige Angelegenheiten handelt.
Von Interesse für dich könnte auch noch folgende Diskussion mit wertvollen Links sein:
http://www.geschichtsforum.de/f31/totentanz-darstellungen-20701/