Mit der Entdeckung Amerikas begann die "Europäisierung der Welt", die sich in anderen Erdteilen fortsetzte.
Die unmittelbare Auswirkungen waren vor allem okonomischer und machtpolitischer Natur. Der Handel richtete sich auf den Atlantik aus, die Atlantikhäfen erlebten einen gewaltigen Aufschwung, während das Mittelmeer sowie die Nord- und Ostsee ins Hintertreffen gerieten. Damit hatte auch die Hanse endgültig ausgespielt, Venedig und andere Seerepubliken büßten ihre handelspolitische Vormachtstellung ein.
Ferner wuchs eine neue Schicht reicher Handelsherren heran, die ihr Geld mit Handelsprodukten aus der Neuen Welt und – nicht zu vergessen – mit dem Sklavenhandel machten.
Das Geschäft der europäischen Sklavenhändler – keine "Halunken", sondern seriöse Handelsherren – bestand aus dem "Dreieckshandel", an dem afrikanische Sklavenfänger und die spanischen Kolonien in Amerka beteiligt waren: Die europäischen Händler boten den afrkanischen Sklavenfängern billige Stoffe, Alkohol, Waffen und Tand. Die fingen dafür schwarze Sklaven, die auf europäischen Schiffen in die amerikanischen Kolonien gelangten, die ihrerseit die europäischen Händler mit Kaffe, Gewürzen, Zucker, Baumwolle, Tabak, Gold und Silber entlohnten. Ein ungemein einträgliches, wenn auch menschenverachtendes Geschäft! Man schätzt, dass Afrika als Folge des Sklavenhandels zwischen dem 15. und 19. Jh. etwa 40 bis 50 Millionen (!) Menschen verloren hat (nach: A. Cruz-Benedetti, Afroamerika, in: Amerika 1492-1992, Neue Welten – Neue Wirklichkeiten, S. 193).
