Ein weiterer Vergleich zwischen Reliefarbeiten des frühen und des späten Kaiserreiches.
Stellt man sich die Menschen auf dem Friedensaltar bemalt vor, so sahen die absolut realistisch aus.
Mit dem Prinzipat begann aber auch die Abkehr von "realistischen" Darstellungen. Es geht hin zu einer eher idealen Darstellung. Ab Augustus kann man eben nicht mehr immer sagen "so sah er aus", sondern es ist anzunehmen, dass die Darstellungen geschönt und vereinfacht/plakativ/zeitlos sind, also jetzt beim Gesicht. Natürlich sieht die Toga und die Grundform der Figur ziemlich menschlich-realistisch aus, da geb ich dir auch Recht.
Aber naja, wenn du sagt, da werden später keine Menschen, sondern nur noch Herrscher dargestellt... da würde ich sagen, dass diese Entwicklung schon mit dem Beginn des Prinzipats einsetzt. Und dass die Ara Pacis oder der Augustus von Primaporta, so lebendig der im Vergleich zu spätantiken Menschendarstellungen noch aussieht, schon erste Vertreter einer nicht mehr ganz realistischen Darstellung sind.
So kränklich wie Augustus oft beschrieben wird, kann ich mir echt nicht vorstellen, dass das dort "realistische" Darstellungen sind. Diese Kunst soll auch auf jeden Fall was repräsentierten und propagieren, schon die Aussehensbeschreibungen antiker Autoren (z.B. Sueton) bilden da einen Kontrast und sind vielleicht glaubwürdiger als "Kunst" (mit der jemand seine Stellung untermauern, das Stadtbild nach Kriegszuständen erneuern und sein Ansehen vergrößern will und auch in späteren Zeiten erinnert werden will).
Passt eigentlich ganz gut zum klobigen, mächtigen Konstantin... der sieht in seiner Klotzigkeit ziemlich angsteinflößend aus. Es war wohl eher unpassend, sich noch realistisch darzustellen, wenn man ein Alleinherrscher ist und nicht mehr in einer Republik lebt, wo man einer unter gleichen ist und Kunst noch eine Art "Volkskunst" und nicht Repräsentationskunst ist.
Das war jetzt ein Erklärungsversuch der Kunstveränderung ohne christliche Einflüsse einzubeziehen. Also es gibt sicherlich christliche Einflüsse, aber wahrscheinlich nicht ausschließlich, grade was so diesen "typisch römischen Realismus" angeht, der dir ja als Kunstverfallskriterium ziemlich wichtig ist.