Meines Wissens war sowohl 1914 aus auch 1939 eigentlich sofort von Weltkrieg die Rede. Immerhin sah sich Europa bis in den 2.Weltkrieg als Nabel der Welt. Erst eben der 2. Weltkrieg mit den entstehenden Supermächten änderte das Bild. Ein Krieg, in dem letztlich alle Großmächte Europas verwickelt waren, wurde als Weltkrieg gesehen. War es ja auch, wenn man nicht nur schaut wo, sondern wer überall kämpfte. Inder, Australier und Neuseeländer in Afrika seit 1940, Kanadier und halt alle Europäer. Damit ist schon jeder Kontinent vertreten. Und daß dieser Krieg weltweite Auswirkungen haben müsse, das wußten auch alle schon mit der Kriegserklärung Deutschlands an Polen. Daher war es von allem Anfang an "der 2. Weltkrieg".
Warum der Kriegsbeginn mit dem Münchner Abkommen beginnen soll, das ist mir ja komplett schleierhaft. Denn das Abkommen verhinderte den Krieg, wie wir heute wissen: nur für kurze Zeit. Aber genau das tat es. Zuvor Österreich, dann das Sudetenland und schließlich das Protektorat Böhmen und Mähren kamen in Friedenszeiten zu Deutschland. Traurig, kein Lob für die Westmächte, aber wahr.
Und was Japan getrifft: es schon 1937 als Weltkrieg für Japan zu betrachten, ist doch etwas seltsam. China war/ist vielleicht groß und bevölkerungsreich. Aber eine Weltbedeutung hatte es dann doch nicht. Das amerikanische Interesse an China führte dann dazu, daß Japan 1941 in den 2. Weltkrieg hinzutrat.