Die Frage nach der Vereinigung Österreichs mit Deutschland muss immer in einem bestimmten zeitlichen Rahmen betrachtet werden.
Nach dem 1.Weltkrieg war Österreich von einer Grossmacht zu einem Kleinstaat herabgesunken, quasi über Nacht. Die Verzweiflung und der Frust in der Bevölkerung über diesen neuen, ungewohnten Status liessen die Rufe nach einem Anschluss an Deutschland laut werden - dieser zog sich quer durch alle Parteien, man hielt den neuen Staat einfach nicht für lebensfähig (dieser Tenor begann bereits in der Verfassung der neuen Republik: "Deutsch-Österreich ist eine Republik, sie ist Bestandteil des deutschen Reiches.").
Die grössten Probleme bestanden im Verlust traditioneller Wirtschaftsverbindungen, Rohstoffbasen und Absatzmärkten, dem Lieferboykott der feindlich gesinnten Nachbarländer und der Wirtschaftsblockade durch die Siegermächte sowie der Arbeitslosigkeit, der Inflation und dem drohenden Staatsbankrott. Rohstoff - und Energieknappheit brachten den mehrfachen Zusammenbruch von Stromnetzen und Energieversorgung mit sich, und das Wegfallen wichtiger Agrargebiete der alten Krone führte in eine Hungersnot der Bevölkerung, sodass Österreich auf Hilfslieferungen angewiesen war.
Im Nachhinein zeigt sich, dass die Einschätzung von der nicht vorhandenen Überlebensfähigkeit zu Unrecht gemacht wurde: das Problem war nicht die Eigenschaft als Kleinstaat an sich, sondern eher schon der Übergang zu diesem. Immerhin besass man als Kerngebiet des alten Reichs eine relativ entwickelte Industrie, eine günstige Verkehrslage und viele qualifizierte Fachkräfte, aber auch Rohstoffquellen (damals grösstenteils noch unerschlossen). Auf lange Sicht waren die Wirtschaftsvoraussetzungen nicht so schlecht, wie zunächst angenommen.
Wie bereits erwähnt wurde, setzten die Siegermächte (v.a. FR) ein Anschlussverbot durch und der Name "Deutschösterreich" wurde zu Österreich.
Ab 1933 änderte sich die Stimmung, das austrofaschistische Regime tat alles, um den auch im eigenen Land im Aufwind steigenden Nationalsozialisten den Wind aus den Segeln zu nehmen, allerdings wirkte alles wie ein schlechter Abklatsch des Nachbarn (angefangen beim Kruckenkreuz als auserkorenes Staatssymbol).
Auf der anderen Seite jedoch war Österreich von Anfang an Hauptelement der auf Expansion gerichteten NS-Aussenpolitik, aber weniger wegen vorgeschobener "völkischer" Motive und "Heim ins Reich"-Phrasen, sondern aus pragmatisch-wirtschaftlichen Überlegungen: Im Deutschen Reich herrschte Arbeitskräftemangel, Rohstoff - und Devisenknappheit, weswegen man auf Österreich zugreifen wollte. Die dortigen Erzvorkommen, Magnesit - und Graphitlager, sowie die nicht vollständig ausgelasteten Industriekapazitäten und nicht zuletzt die Gold - und Devisenvorräte (sie übertrafen die deutschen um das 17fache!). Nicht zu vergessen der Holzreichtum, die vielen Arbeitslosen und das Energiepotenzial (Erdöl, Wasserkraft) und die Möglichkeit, Divisionen zu rekrutieren, um die Truppenstärke für den kommenden Krieg zu erhöhen. Die Fortführung des deutschen Aufrüstungsprogramms stand kurz vor dem Scheitern.
Der ab 1937 immer stärker werdende Druck liess die Regierung Schuschnigg schnell die Nerven verlieren und so wurde das Land schliesslich im März '38 leichte Beute.
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