ist die Bezeichnung Hellenen eigentlich nicht ein sammelbegriff für alle damals Bestehende Volksgruppen?
Diese Frage lässt sich nicht so einfach beantworten.
Die Hellenen kann man ja über die unterschiedlichsten Merkmale definieren.
Wir können versuchen, durch griechische Quellen Rückschlüsse zu ziehen, was die Griechen selbst über sich dachten. Hierbei steht man jedoch vor dem Problem, dass diese Definitionen meist dem Gusto des Autors und der damaligen Situation entsprachen. Die Makedonen z. B. sahen sich als Hellenen und versuchten dies auch zu unterstreichen. Im 5. Jh. musste der makedonische König Alexander I. z. B. seine Zugehörigkeit zu den Griechen erst von den zuständigen Autoritäten bestätigen lassen, um zu den (panhellenischen) olympischen Spielen zugelassen zu werden.
Bei den Reden des Demosthenes distanziert sich dieser (und damit die Athener) aber von den eher archaisch lebenden und damit „rückständigeren“ makedonischen Nachbarn. Etwas später, nachdem Philipp II. Hegemon des Korinthischen Bundes geworden war, wurden die Stimmen, die den Makedonen ihr Griechentum absprechen, bedeutend weniger.
Die Sprache stellt eine weitere Möglichkeit dar, die Hellenen von anderen Ethnien zu unterscheiden. Allerdings definieren sich diese ethnischen Gruppen nicht nur durch ihre Sprache. Weiterhin ist es auch nicht unproblematisch, einen Dialekt räumlich festzulegen. Doch selbst wenn dies gelingen würde, kommt es (schon) wieder auf den zeitlichen Kontext an.
Der vorher bereits erwähnte athenische Redner Demosthenes war der Meinung, dass die Makedonen ein sehr barbarischen Dialekt sprächen und deshalb nicht zum griechischen Kulturraum zählen.
Im 19. und zu Beginn des 20. Jahrhunderts versuchte man auch, eine Zuordnung über körperliche Merkmale herzuleiten. Es wurde versucht, anhand von Vergleichen mit anderen „Rassen“ Theorien über die Evolution und Wanderbewegungen abzuleiten. Ansätze dieser Art sind wissenschaftlich jedoch nicht haltbar und der damit verbundene Rassengedanke hat nur zum Wahn und Völkermord geführt. Daher sollten Konzepte und Ideen die in diese Richtung gehen vermieden werden.
Meiner Meinung nach ist ein Sammelbegriff also vom gewählten Unterscheidungsmerkmal zum jeweiligen Zeitpunkt abhängig.
Mit anderen Worten:
Es kommt auf den Kontext an!