Zum Teil gab es unter antiken Geographen tatsächlich die Vorstellung, dass südlich der Sahara, in der Zone um den Äquator, die Hitze so extrem sei, dass dort kein menschliches Leben mehr möglich sei. Andere wiederum hielten durchaus auch die äquatornah gedachte Südküste Afrikas für bewohnt.
Dass Afrika auch südlich der Sahara bewohnt war, war aber durchaus bekannt. Man denke etwa an Hanno, der diese Gegend ja befuhr. Römische Expeditionen stießen auf dem Landweg vermutlich zum Niger und zum Tschadsee vor.